Mas não é apenas Zamzam que está sofrendo uma catástrofe horrível. O campo foi destacado apenas porque é um dos poucos lugares no Sudão devastado pela guerra sobre os quais a ONU tem informações confiáveis. Na verdade, a fome está consumindo grande parte do país (veja o mapa). É quase certo que seja tão grave quanto, ou pior do que, a que atingiu a Etiópia na década de 1980. Se não chegar muito mais ajuda muito em breve, pode ser a pior fome em qualquer lugar do mundo desde que milhões morreram de fome durante o Grande Salto Adiante na China, no final dos anos 1950 e início dos anos 1960.

Em maio, o Instituto Clingendael, um think tank holandês, divulgou um relatório que estimava que a fome e as doenças relacionadas matariam mais de 2 milhões de pessoas no Sudão até o final do ano. Timmo Gaasbeek, o autor do relatório, desde então estendeu suas projeções para cobrir os próximos dois anos. Em um “cenário otimista”, no qual a luta para e a colheita deste ano, prevista para outubro, é um pouco melhor do que a última, ele prevê cerca de 6 milhões de “mortes em excesso” até 2027. No cenário (mais provável) em que a luta continua até o início do próximo ano, mais de 10 milhões podem perecer. Embora alguns especialistas tenham estimativas mais baixas, há um consenso emergente de que, sem ação decisiva, o Sudão enfrenta uma fome em massa em uma escala não vista em décadas.

Colapso rápido

A causa da fome é a guerra civil no Sudão, que começou em abril de 2023, quando o exército e uma força paramilitar auxiliar, as Forças de Suporte Rápido (RSF), entraram em conflito. O conflito resultante tem uma forte alegação de ser o maior e mais destrutivo do mundo atualmente. Talvez 150.000 pessoas tenham sido mortas pela própria luta. Pelo menos 245 cidades ou vilarejos foram incendiados. Grande parte de Cartum, a capital, foi arrasada. Mais de 20% da população do país antes da guerra, de aproximadamente 50 milhões, foram forçados a fugir de suas casas. Alguns se refugiaram em países vizinhos, como o Egito, mas a grande maioria dos deslocados — quase 8 milhões — permanece no Sudão, muitos deles em campos como Zamzam. Médicos Sem Fronteiras estima que 80% das instalações de saúde em áreas devastadas pela guerra estão tão arruinadas por balas e bombas que não são mais funcionais. “Nosso país está sendo destruído a cada hora”, diz Burai Sidig Ali, o governador do banco central, que também foi saqueado e incendiado.

Inicialmente, os combates estavam confinados principalmente a Cartum e Darfur, uma região do tamanho da Espanha onde as RSF retomaram uma campanha de limpeza étnica contra grupos étnicos africanos negros, iniciada por milícias árabes há 20 anos. Mas o conflito evoluiu, nas palavras de Tom Perriello, enviado especial da América ao Sudão, para “cinco ou seis guerras diferentes ao mesmo tempo”.

Ambos os lados englobam uma constelação cada vez mais complexa de facções armadas. As Forças Armadas regulares do Sudão (SAF) alistaram tanto milícias islâmicas quanto unidades de defesa civil voluntárias. Mercenários estrangeiros e milícias tribais árabes trabalham com as RSF, que são melhor entendidas como uma vasta rede de interesses comerciais sustentada por saques. Embora seja o lado mais descentralizado dos dois, nenhum tem controle completo sobre suas forças. Ambos bloqueiam ajuda e aterrorizam civis.

Três vezes refugiada

Uma das vítimas da violência crescente é Husna Abdul Qader, mãe de cinco filhos que foi forçada a se realocar três vezes em 16 meses. Ela fugiu de Cartum quando as RSF e o exército começaram a se enfrentar, escapando por pouco de uma saraivada de balas disparadas contra o ônibus que a tirava da cidade. Ataques de drones na cidade oriental de Gedaref, onde ela passou grande parte do último ano, a empurraram para o sul, para Sennar, estado natal de sua família. Então, no início de julho, combatentes das RSF invadiram sua aldeia em motocicletas, levando a Sra. Abdul Qader a se mudar novamente. Ela chegou duas semanas depois em Porto Sudão, no Mar Vermelho, carregando apenas seus chinelos. Todos os seus outros pertences foram abandonados ou roubados.

As expectativas de que a guerra terminasse rapidamente, seja no campo de batalha ou através de negociações, foram frustradas. Outros países se envolveram. Esforços para mediar a paz falharam. O exército se recusou até mesmo a participar das negociações de paz realizadas este mês na Suíça.

Em Darfur, as RSF e seus aliados locais esmagaram as SAF, sitiaram cidades e expulsaram não-árabes. Seu objetivo, diz Yacob Mohammed, líder tradicional do povo Masalit, que foi alvo de limpeza étnica da cidade de El-Geneina em Darfur no ano passado, é “terra, dinheiro e poder”. As RSF esperam conquistar o controle da fronteira ocidental do Sudão, da Líbia no noroeste até o Sudão do Sul no sul. Fazer isso garantiria a elas suprimentos críticos de armas, combustível e mercenários de seus aliados e parceiros comerciais na região mais ampla do Sahel.

A única grande cidade em Darfur ainda fora do controle das RSF é El-Fasher. Mas com as RSF entrincheiradas ao redor da cidade e dos campos próximos, incluindo Zamzam, centenas de milhares de civis estão sendo lentamente “estrangulados”, diz Nathaniel Raymond, da Universidade de Yale. Mais de um milhão podem ter fugido. Satélites revelam cemitérios inchados.

Em Cartum, as linhas de batalha estão relativamente estáticas há meses. Apesar de alguns ganhos das SAF no início deste ano, a maior parte do centro da cidade continua sob controle das RSF. Os líderes do exército e os remanescentes das autoridades civis se mudaram para Porto Sudão, onde estabeleceram uma espécie de governo no exílio. Os generais insistem que a mudança é temporária. “Não vamos parar até controlarmos todo o país”, diz o general Ibrahim Jaber, membro do “conselho soberano” que administra as áreas controladas pelas SAF. Mas as SAF, no entanto, começaram a renovar uma mansão colonial britânica em Porto Sudão para servir como sede do conselho.

Em outros lugares, as linhas de frente estão se tornando mais fluidas. Em Kordofan do Sul, na fronteira com o Sudão do Sul, a guerra é uma luta tripla entre as RSF, as SAF e uma facção do Movimento de Libertação do Povo Sudanês-Norte (SPLM-N), um grupo rebelde local. No Nilo Azul, perto da Etiópia, uma parte do SPLM-N aliada ao exército está tentando conter a marcha das RSF para o sul, a partir de Sennar, um estado celeiro, a maior parte do qual foi invadido em julho. Alguns lugares no sul e oeste estão sob o controle nem do exército nem das RSF.

O mais alarmante é o avanço sudeste das RSF. Imagens de satélite não publicadas mostram caminhões no estado de Sennar despejando objetos “do tamanho de corpos” no Nilo, diz o Sr. Raymond. Mais de 700.000 pessoas fugiram da região, incluindo a Sra. Abdul Qader. Muitos, incluindo seu filho mais velho, chegaram ao estado oriental de Gedaref, que também abriga dezenas de milhares de refugiados da Etiópia. As condições nos campos improvisados que eles construíram são “deploráveis”, diz Abdirahman Ali, da CARE, outra organização de caridade. Água limpa e atendimento médico são desesperadamente escassos. A estação chuvosa está ajudando a espalhar cólera e outras doenças, que são especialmente perigosas para os enfraquecidos pela fome.

Analistas militares acham que as RSF pretendem lutar até a fronteira com a Etiópia para abrir uma nova linha de abastecimento. Elas podem então se voltar para o norte, seja para Porto Sudão ou para as últimas áreas controladas pelas SAF em Sennar, Nilo Branco e estados de Gezira. Estas são zonas agrícolas produtivas; a ameaça de mais combates em tais lugares é uma das razões pelas quais o Sr. Gaasbeek acha que a fome atingirá uma área ainda maior no próximo ano.

O campo de batalha em constante mudança também está impedindo o fluxo de ajuda humanitária. Eddie Rowes, chefe do Programa Mundial de Alimentos no Sudão, uma agência da ONU, diz que entregou mais de 200.000 toneladas de alimentos entre abril de 2023 e julho de 2024, muito menos do que o necessário. Parte da escassez se deve a roubos e danos causados pelas RSF e outras milícias. Mas grande parte da culpa também recai sobre as SAF, que relutam em permitir que alimentos cheguem a áreas sob controle das RSF, incluindo a maior parte de Darfur.

Um único comboio de caminhões de ajuda pode esperar seis semanas ou mais em Porto Sudão para ser liberado pelas SAF para seguir viagem. Mesmo assim, quase toda a ajuda vai para áreas controladas pelas SAF. Apenas uma fração mínima chegou a Darfur. Em 15 de agosto, as SAF concordaram em permitir que as agências de ajuda retomassem os envios através de um posto fronteiriço crucial controlado pelas RSF entre o Chade e Darfur. Isso deve ajudar, mas o exército continua a procrastinar com a papelada necessária. Ao rejeitar as negociações de paz e impedir a ajuda, os dois lados estão condenando milhões de sudaneses à morte.

The Economist de hoje, 29 de Agosto de 2024, publica um artigo intitulado Anarchy in Sudan has spawned the world’s worst famine in 40 years. Transcrevo-o aqui na versão inglesa original. Peço desculpa a quem não saiba inglês, mas não tenho agora tempo para o traduzir.

« IT IS OFFICIAL: for only the third time in the past 20 years, the UN has declared a full-blown famine. The declaration concerns a refugee camp called Zamzam, on the outskirts of the city of el-Fasher in Sudan. As long ago as April, Médecins Sans Frontières, a charity, estimated that every two hours a child in the camp was dying from starvation or disease—and since then the situation has got worse.
But it is not just Zamzam that is suffering a horrifying catastrophe. The camp has been singled out solely because it is one of the few places in war-torn Sudan about which the UN has reliable information. In fact, famine is consuming much of the country (see map). It is almost certain to be as bad as, or worse than, the one that afflicted Ethiopia in the 1980s. If much more help does not arrive very soon, it may prove the worst anywhere in the world since millions starved to death during China’s Great Leap Forward in the late 1950s and early 1960s.
In May the Clingendael Institute, a Dutch think-tank, released a report which estimated that hunger and related diseases would kill more than 2m people in Sudan by the end of the year. Timmo Gaasbeek, the report’s author, has since extended his projections to cover the next two years. In an “optimistic scenario”, in which fighting stops and this year’s harvest, expected in October, is slightly better than the last, he predicts around 6m “excess deaths” by 2027. In the (more likely) scenario in which fighting continues until early next year, more than 10m may perish. Although some experts have lower estimates, there is an emerging consensus that without decisive action Sudan faces mass starvation on a scale not seen in decades.
Rapid collapse
The cause of the famine is Sudan’s civil war, which began in April 2023, when the army and an auxiliary paramilitary, the Rapid Support Forces (RSF), fell out. The ensuing conflict has a strong claim to be the biggest and most destructive in the world today. Perhaps 150,000 people have been killed by the fighting itself. At least 245 towns or villages have been burnt. Much of Khartoum, the capital, has been flattened. More than 20% of the country’s pre-war population of roughly 50m have been forced to flee their homes. Some have taken refuge in neighbouring countries such as Egypt, but the vast majority of the displaced—nearly 8m—remain inside Sudan, many of them in camps like Zamzam. Médecins Sans Frontières estimates that 80% of health facilities in war-torn areas are so ravaged by bullets and bombs that they are no longer functional. “Our country is being destroyed by the hour,” says Burai Sidig Ali, the governor of the central bank, which itself has been pillaged and torched.
At first, fighting was largely confined to Khartoum and Darfur, a region the size of Spain where the RSF has resumed a campaign of ethnic cleansing against black African ethnic groups first initiated by Arab militias 20 years ago. But the conflict has evolved, in the words of Tom Perriello, America’s special envoy to Sudan, into “five or six different wars at the same time”.
Both sides encompass an increasingly complex constellation of armed factions. The regular Sudanese Armed Forces (SAF) have enlisted both Islamist militias and voluntary civilian defence units. Foreign mercenaries and Arab tribal militias work with the RSF, itself best understood as a sprawling network of business interests underwritten by plunder. Though it is the more decentralised of the two sides, neither has complete control over its forces. Both block aid and terrorise civilians.
Three times a refugee
One victim of the spiralling violence is Husna Abdul Qader, a mother of five who has been forced to relocate three times in 16 months. She fled Khartoum when the RSF and the army first came to blows, narrowly escaping a volley of bullets aimed at the bus driving her out of the city. Drone strikes in the eastern town of Gedaref, where she spent much of the past year, then pushed her south to Sennar, her family’s home state. Then, in early July, RSF fighters tore through her village on motorbikes, prompting Ms Abdul Qader to move again. She arrived two weeks later in Port Sudan on the Red Sea, carrying nothing but her slippers. All her other possessions had been either abandoned or stolen.
xpectations that the war would come to a quick conclusion, either on the battlefield or through negotiations, have been dashed. Other countries have become involved. Efforts to broker peace have failed. The army refused even to attend peace talks held this month in Switzerland.
In Darfur the RSF and its local allies have crushed the SAF, besieged towns and expelled non-Arabs. Their goal, says Yacob Mohammed, a traditional leader of the Masalit people, who were ethnically cleansed from the city of el-Geneina in Darfur last year, is “land, money and power”. The RSF hopes to wrest control of Sudan’s western frontier from Libya in the north-west to South Sudan in the south. Doing so would secure it critical supplies of arms, fuel and mercenaries from its allies and business partners in the wider Sahel region.
The only big city in Darfur still outside the RSF’s control is el-Fasher. But with the RSF dug in around the city and nearby camps, including Zamzam, hundreds of thousands of civilians are being slowly “strangulated”, says Nathaniel Raymond of Yale University. More than a million may have fled. Satellites reveal swelling cemeteries.
In Khartoum the battle lines have been relatively static for months. Despite some gains by the SAF earlier this year, most of the city centre remains under the RSF. The army’s leaders and remnants of the civil authorities have decamped to Port Sudan, where they have established a sort of government-in-exile. The generals insist the move is temporary. “We are not going to stop until we control the whole country,” says General Ibrahim Jaber, a member of the “sovereign council” that administers the areas the SAF controls. But the SAF has nonetheless begun renovating a British colonial mansion in Port Sudan to serve as the council’s headquarters.
Elsewhere the front lines are growing more fluid. In South Kordofan, on the border with South Sudan, the war is a three-way fight between the RSF, the SAF and a faction of the Sudan People’s Liberation Movement-North (SPLM-N), a local rebel group. In Blue Nile, near Ethiopia, a bit of the SPLM-N allied to the army is trying to beat back the RSF’s southward march from Sennar, a breadbasket state, most of which it overran in July. Some places in the south and west are under the control of neither the army nor the RSF.
Most alarming is the RSF’s south-eastward advance. Unpublished satellite imagery shows trucks in Sennar state dumping objects “the size of bodies” into the Nile, says Mr Raymond. More than 700,000 people have fled the region, including Ms Abdul Qader. Many, including her oldest son, have arrived in the eastern state of Gedaref, which is also home to tens of thousands of refugees from Ethiopia. Conditions in the makeshift camps they have built are “deplorable”, says Abdirahman Ali of CARE, another charity. Clean water and medical care are desperately scarce. The rainy season is helping to spread cholera and other diseases, which are especially dangerous to those weakened by hunger.
Military analysts think the RSF aims to fight its way to the Ethiopian border to open up a new supply line. It may then turn northwards, either to Port Sudan or to the SAF’s remaining toeholds in Sennar, White Nile and Gezira states. These are productive agricultural zones; the threat of more fighting in such places is one reason why Mr Gaasbeek thinks famine will blight an even greater area next year.
The ever-shifting battlefield is also impeding the flow of humanitarian aid. Eddie Rowes, the head in Sudan of the World Food Programme, a UN agency, says it delivered more than 200,000 tonnes of food between April 2023 and July 2024, far less than is needed. Some of the shortage is down to theft and damage by the RSF and other militias. But much blame lies also with the SAF, which is loth to allow food into areas, including most of Darfur, under the control of the RSF.
A single convoy of aid trucks can wait six weeks or more in Port Sudan to be cleared by the SAF for onward travel. Even then, almost all of it goes to SAF-controlled areas. Only a tiny fraction has reached Darfur. On August 15th the SAF agreed to allow aid agencies to resume shipments via a crucial border post controlled by the RSF between Chad and Darfur. That should help, but the army continues to drag its feet with the necessary paperwork. By spurning peace talks and impeding aid, the two sides are sentencing millions of Sudanese to death.»