A Política Identitária e a Captura pela Elite

Por Olúfémi O. Táíwò*

Trata-se de um trecho do artigo Identity Politics and Elite Capture, publicado na Boston Review em maio de 2020

Em 1957, o pioneiro sociólogo afro-americano E. Franklin Frazier publicou uma tradução para o inglês do seu estudo sobre a classe média negra dos EUA, Black Bourgeoisie [Burguesia Negra]. Poderíamos também considerá-lo um trabalho pioneiro no estudo da captura da política pelas elites. Frazier acusa a classe média negra de ser insegura e impotente, construindo constantemente um mundo de “faz-de-conta” para lidar com um “complexo de inferioridade” causado pela história brutal de dominação racial nos Estados Unidos. Polêmico de imediato após sua publicação, o livro aponta, no prefácio da edição de 1962, que Frazier foi aplaudido por sua coragem e ameaçado de violência.

Um dos argumentos do livro diz respeito à estratégia política de gerações anteriores para a elevação dos negros: o projeto de construção de uma economia paralela e separada dentro dos Estados Unidos. Em 1900, por exemplo, Booker T. Washington organizou a National Negro Business League, convocada pela primeira vez em Boston. Foi recebida com entusiasmo e alarde; muitos líderes empresariais afro-americanos presentes esperavam que esse tipo de empreendimento fosse a chave para erradicar os danos do racismo branco.

Frazier argumenta que a abordagem de Booker Washington não foi apenas equivocada, mas baseou-se numa análise errada do potencial econômico dos negócios afro-americanos. O patrimônio líquido total de todos os 115 participantes originais não chegava nem a US$ 1 milhão. Na altura em que Frazier escreveu o livro, em 1955, todos os onze bancos pertencentes a negros no país, juntos, não representavam o montante de capital de um banco local médio de pequenas cidades brancas. Simplesmente não havia riqueza negra suficiente para que uma economia paralela separada se “iniciasse”. Mesmo que a iniciativa encorajasse com sucesso as pessoas a comprarem de negros – por exemplo, com os dólares ganhos nos seus empregos na fábrica da Ford – ainda assim não se criaria uma economia paralela. No entanto, pouco depois do quinquagésimo aniversário do grupo, a liga redobrou o seu objetivo de pregar o evangelho da fé nos negócios negros. Não admira que Frazier conclua que uma economia afro-americana continuaria a ser um sonho na década de 1960, tal como tinha sido na virada do século.

Por que é que o mito de uma economia paralela como resposta abrangente ao racismo antinegro sobreviveu, mesmo quando empresários negros proeminentes já deviam saber que não era uma possibilidade séria? Nas palavras de Frazier, foram os interesses de classe específicos da pequena, mas influente, burguesia negra que levaram a ideia adiante. Alguns eram proprietários de empresas na esperança de desfrutar do monopólio do mercado econômico afro-americano. Outros eram profissionais assalariados – de longe a maior percentagem da classe média negra na altura – que esperavam ingressar em empresas de marketing detidas por brancos com base no seu suposto conhecimento do inexplorado poder de compra dos negros. De qualquer forma, a National Negro Business League promoveu um ponto de vista que encorajou as pessoas a confrontar o complexo problema da hegemonia branca sobre a política, a cultura e a economia com a premissa mítica de que os negros poderiam gastar e investir para sair da dominação.

Frazier guarda as suas críticas mais contundentes para a imprensa negra, “o principal meio de comunicação que cria e perpetua o mundo do faz-de-conta para a burguesia negra”. Embora reconheça as contribuições de publicações negras como o Chicago Defender e o Paper de Frederick Douglass, ele insiste, no entanto, que a “demanda da imprensa negra por igualdade para o negro na vida americana está preocupada principalmente com oportunidades que beneficiarão economicamente a burguesia negra e melhorarão o status social do negro”. O controle da elite sobre os meios de comunicação proeminentes dos negros promoveu os interesses desses subgrupos, aparentemente sem ter em conta o grupo maior. Como exemplo, Frazier observa que o jornal negro Journal and Guide de Norfolk, Virgínia, comemorou a eleição de um médico negro para a presidência de uma afiliada local da Associação Médica Americana – apesar de ele ter se oposto à “medicina socializada”, o que sem dúvida teria beneficiado os afro-americanos da classe trabalhadora.

Frazier conclui que, seja na imprensa negra ou nos negócios, “a burguesia negra não demonstrou qualquer interesse na ‘libertação’ dos negros” – isto é, a menos que “isso afetasse o seu próprio estatuto ou aceitação pela comunidade branca”. Em todas as oportunidades, “a burguesia negra explorou as massas negras tão impiedosamente como os brancos”. Frazier certamente exagera aqui, mas seu livro é uma janela para um fenômeno comum.

* Olúfémi O. Táíwò é Professor Associado de Filosofia da Universidade de Georgetown. Entre seus livros estão Elite Capture e Reconsidering Reparations.