Por Jez
A vida de um ator profissional é de absoluta precariedade. Você está sempre em busca do próximo emprego, normalmente antes mesmo do atual terminar. Para sobreviver entre papéis, você precisa assumir contratos instáveis e mal remunerados, geralmente dentro das mesmas instituições em que se esforça para atuar. Assumir contratos de tempo integral ou se candidatar a empregos mais bem remunerados e seguros significaria abrir mão da flexibilidade necessária para encontrar trabalho como ator. As horas de audições, ensaios e temporadas não podem coexistir com o compromisso de tempo de um papel permanente. Este é o ciclo de instabilidade que nos aprisiona na profissão. Embora muitos atores no cinema possam contar com o dinheiro ganho em uma apresentação para se sustentar até o próximo papel, os salários no mundo do teatro raramente são altos o suficiente para que você não precise assumir trabalhos adicionais e trabalhos temporários entre os papéis. Isso, como resultado, significa que sempre há um grande grupo de aspirantes a atores para serem empregados de forma rápida e barata em instituições de teatro e artes.
O que documento abaixo não é exclusivo meu, nem apenas do teatro em que trabalho atualmente, mas de basicamente todos os atores de teatro — mesmo aqueles que trabalham em instituições de prestígio como o National Theatre — que não contam com uma herança para se sustentar. Muitas vezes, parece que o ambiente de trabalho se torna ativamente hostil para alguns, a fim de manter um fluxo constante de novos trabalhadores — aqueles que ainda se lembram de condições melhores são forçados a sair, e uma memória compartilhada é destruída.
Atuar é uma das minhas formas favoritas de dedicar o meu tempo, mas o estilo de vida que atualmente acompanha essa profissão não é. No entanto, a vida de um ator de teatro nem sempre foi assim. Historicamente, os atores tinham mais controle, mais estabilidade e mais voz ativa sobre seu trabalho e sua mão de obra. No século XVII, os atores faziam parte de uma companhia e, muitas vezes, eram acionistas do próprio negócio — em termos modernos, isso significa que eles tinham um contrato em tempo integral, renda estável e até mesmo pagamentos extras se seus espetáculos fossem populares. Eles também tinham voz ativa sobre o roteiro que seria encenado, como seria encenado e em que o dinheiro da produção deveria ser gasto. Isso não é para glorificar o passado — muitas vezes havia condições terríveis e dinâmicas de poder exploradoras em jogo entre patrões e atores —, mas sim para apontar para o fato de que o trabalho de atuação tem sido organizado de maneira diferente e portanto também pode ser no futuro.
Meu Trabalho Atual
Atualmente, trabalho em um grande teatro, que valoriza muito sua história e linhagem, e que foi fundado por um comunista declarado e vigiado – uma ironia profunda, mas apropriada, considerando como é trabalhar lá. A hierarquia e a estrutura do meu local de trabalho provavelmente são familiares a qualquer pessoa que trabalhe em grandes instituições culturais, com divisões não apenas em torno de raça, gênero, sexualidade e origem de classe, mas também entre aqueles que buscam um trabalho “criativo” e aqueles que estão lá simplesmente para trabalhar e sobreviver.
Há trabalhadores contratados para limpar, manter e fazer a segurança do local, e são quase todos pessoas não-brancas, muitas vezes migrantes e na meia-idade. São trabalhadores terceirizados de empresas externas, mantidos separados do restante da equipe e do funcionamento do teatro como um todo. Há funcionários de recepção e guias – geralmente jovens, estudantes ou recém-formados – que geralmente são atores, trabalhando entre ou paralelamente a seus papéis no palco. Esta é uma força de trabalho mais diversificada, pelo menos em comparação com o restante do teatro, particularmente com muitos trabalhadores LGBTQ+ neste nível. Há um nível gerencial inferior – em grande parte jovem e branco, menos engajado em atuar ou trabalhar na criação, obrigado a policiar e vigiar os trabalhadores abaixo deles. Depois, há a alta gerência: eles trabalham em casa, vivem em grande parte fora da cidade e realmente não sabem quem somos – ou sequer parecem se importar. Uma coisa que se torna óbvia para qualquer pessoa no teatro é que seu compromisso vocal com a inclusão é apenas superficial; quando um conjunto diversificado de atores está no palco, ele pode projetar seus “valores” para o público, mas quando eles são apenas parte de uma equipe de recepção mal paga, eles são uma força de trabalho descartável para ser deixada de lado e mantida em silêncio.
Uma grande fonte de renda para o meu teatro é oferecer tours históricos; o legado e a fama do local estão lá para serem explorados, tanto quanto seus trabalhadores. Nos meses de verão, quando há mais turistas e visitantes, espera-se que lideremos de 1 a 4 tours por dia, cada um com cerca de uma hora de duração, com trabalhos burocráticos entre eles apenas para preencher o tempo; ficar por ali esperando perguntas do público, vigiando salas vazias sem sequer um livro para nos fazer companhia. A gerência de nível inferior sabe que esses trabalhos idiotas estão se expandindo para preencher o tempo, mas não há poder para contestar isso – pense em todo o trabalho criativo e energia que poderiam ser gastos entre os tours, que, em vez disso, são desperdiçados, apenas sentados… Isso não seria tão ruim, mas uma cultura séria de vigilância nos mantém policiados e na linha.
Cada minuto precisa ser contabilizado; é anotado e marcado contra nós se chegarmos um minuto sequer atrasados ao trabalho, e esses minutos são somados ao longo do mês, resultando em reuniões condescendentes nas quais somos obrigados a prestar contas. Uma vez por hora, somos marcados com uma lista para verificar se estamos no lugar e na posição certos. O poder arbitrário de gerentes e supervisores paira sobre nossas cabeças, à medida que uma cultura gerencial se intensifica e uma contínua “profissionalização” esvazia qualquer criatividade que possamos ter na liderança dos passeios. Funcionários da recepção foram até demitidos pouco antes do fim do período de experiência – sem aviso prévio – simplesmente por estarem ao telefone, e trabalhadores foram mandados para casa simplesmente por denunciarem as más condições no teatro. Enquanto muitos dos escalões inferiores são compelidos a assumir esse trabalho de vigilância e controle, os escalões superiores que tomam as decisões não aparecem.
Embora nosso teatro possa frequentemente se apoiar na publicidade positiva de “todos os nossos funcionários são atores e artistas!” e o feedback oferecido pelos clientes visitantes seja de que eles valorizam acima de tudo o talento e a inventividade dos trabalhadores que lideram as visitasguiadas e palestras, a promessa e o status da “criatividade” são frequentemente usados como uma ferramenta para, às vezes, extrair mais trabalho e energia da equipe, e também como uma forma de impor hierarquias rígidas entre diferentes grupos de trabalhadores – “criatividade não é seu departamento”, nos dizem quando saímos da linha de nossas funções e tarefas sancionadas. Mesmo que sejam os tours e o trabalho comercial que geram maior receita para o teatro, é útil para a gerência manter os trabalhadores divididos dessa forma.
Uma pergunta cuja resposta parece obscura é: por quê? Por que remodelar o teatro e o nosso trabalho dessa maneira? Não parece haver nenhuma estratégia de longo prazo, um sentimento amplamente compartilhado por muitos trabalhadores não apenas em teatros, mas em muitos espaços culturais, além de um gerencialismo e profissionalização importados de outros setores corporativos. Além de cortar custos e tornar a equipe infinitamente flexível, não parece haver nenhuma visão sobre o que esses espaços podem servir, pelo menos para os trabalhadores do escalão mais baixo. Muitas grandes instituições sabem que o número de visitantes sempre as manterá vivas, então podem reduzir a qualidade de sua oferta, e as pessoas continuarão voltando.
Se Organizando no Trabalho
Dada a gama de problemas em nosso local de trabalho, a necessidade de um sindicato forte e organizado para lutar por nossos interesses é clara. Mas o sindicato frequentemente reproduz exatamente as divisões e estruturas que existem para manter grupos de trabalhadores fracos e separados. O sindicato é visto como proteção para funcionários antigos, defendendo seus interesses e formas de trabalhar, em vez de estendê-lo a novos funcionários em posições muito diferentes. Sem qualquer preocupação em melhorar as condições daqueles abaixo deles, o sindicato se fecha – uma situação com a qual a gerência está evidentemente mais do que satisfeita. É óbvio que estaríamos em uma posição mais forte se estivéssemos organizados em todo o teatro – limpeza, segurança, recepção, até mesmo alguns gerentes de nível inferior – visto que compartilhamos condições de trabalho e experiência semelhantes, mas o status percebido e a divisão em equipes nos impedem de nos identificarmos uns com os outros e nos unirmos. Da mesma forma, considerando que os trabalhadores circulam entre os teatros em funções de meio período e contratos precários, a construção de atividades sindicais nesses locais de trabalho e entre eles pode ajudar a melhorar as condições em todos os lugares. Sempre há vislumbres de esperança – como quando reclamações coletivas são atendidas ou quando temos reuniões com a gerência que parecem produzir resultados – e alguns sucessos menores, como em relação à política de uniformes, que nos fazem sentir capazes de resistir à crescente onda de mudanças. O potencial para novas formas de organização existe, mas com a alta rotatividade de funcionários e o trabalho em condições precárias, é difícil que isso crie raízes.
Uma questão que temos defendido recentemente é a necessidade de maior flexibilidade no trabalho e de um meio de gerenciar e controlar coletivamente nosso tempo no trabalho. Se um de nós repentinamente precisar participar de um ensaio ou gravar para um teste ou audição, estaríamos em uma posição muito melhor se pudéssemos coordenar turnos e folgas com nossos colegas — trocando turnos e nos substituindo mutuamente conforme necessário, de forma mutuamente benéfica e fortalecedora. Mas esse poder é desnecessariamente assumido pelos gerentes, com a alocação de turnos e trabalho podendo ser usada de forma punitiva e como um meio de acumular trabalho sobre as pessoas. Isso se sobrepõe ao desaparecimento de espaços de ensaio acessíveis à equipe — para praticar, gravar material e, em última análise, para manter nossas vidas como atores. Novamente, a divisão entre equipe criativa e não criativa nos impede de, pelo menos, tentar existir tanto em profissões quanto em carreiras. Muitas pessoas assumem essas funções por serem reconhecidamente menos estressantes do que freelas ou outras funções de atendimento ao público, e você pode manter contato próximo com outros profissionais do teatro (com a possibilidade de descobrir outras funções ou construir seu perfil em uma rede de companhias teatrais). No entanto, à medida que o estresse desse trabalho aumenta, a realidade se instala: o trabalho no teatro não oferece uma fuga.
Teatros alternativos frequentemente oferecem um modelo alternativo para a distribuição e a democracia do trabalho criativo e operacional. Por necessidade, atores e diretores também se tornam promotores e gerentes de palco, além de seu trabalho no palco e nos bastidores. Esses espaços são menores e dependem amplamente de subsídios, investimentos locais e financiamento coletivo, ou de benfeitores ricos; e eles têm problemas como qualquer outro teatro. No entanto, eles ajudam a apontar para uma divisão diferente do trabalho dentro do trabalho criativo e um modelo diferente para instituições de arte. Um grande sonho que tenho é ter trabalhos e produções teatrais que tornem transparente e democrático todo o trabalho envolvido na montagem de uma performance, com a equipe de apoio e o pessoal do local reconhecidos por suas contribuições e papéis, assim como atores, diretores e outras funções criativas.
Conclusão
O que tudo isso significa fundamentalmente para aqueles que querem “dar certo” na atuação? Essas realidades de trabalho e exploração afetam profundamente quem consegue sobreviver e se organizar na indústria. Os contratos de zero hora e temporários, os baixos salários e a ausência de licença médica que os acompanha; tudo isso leva a um enorme esgotamento. Para aqueles que desejam seguir a carreira de ator, isso garante a impossibilidade de comparecer a audições para papéis e uma enorme dificuldade em aceitar trabalhos de atuação, pois sempre precisaremos encontrar alguém para trocar de turno ou abrir mão de um turno completamente. Isso significa que temos menos probabilidade de conseguir papéis de ator ou de aceitá-los quando oferecidos. Ter que trabalhar em condições tão precárias – sob vigilância constante e com falta de respeito – leva a uma constante subestimulação e à falta de criatividade em nossa vida cotidiana.
O impulso criativo que seguimos, nosso desejo de atuar e contribuir para o mundo do teatro, é minado e esmagado pelas instituições para as quais lutamos para atuar e produzir valor. As únicas pessoas que conheço que conseguem sobreviver felizes na indústria são aquelas com casas compradas para elas ou com pais disponíveis para “ajudá-las” quando estão entre empregos. Vejo uma enxurrada de atores da classe trabalhadora abandonando a carreira de ator, não por falta de talento, mas porque são simplesmente excluídos e, em última análise, desvalorizados pela indústria.
Mas também sabemos o potencial que o mundo do teatro tem para contribuir politicamente para as lutas em curso – atores e diretores se mobilizaram pela Palestina de muitas maneiras, por exemplo. Noites de arrecadação de fundos com apresentações teatrais, novas peças e espetáculos criados em solidariedade, e a crescente conscientização dos trabalhadores do teatro sobre como seus locais de trabalho são cúmplices do genocídio. Vimos no meu teatro atores hasteando bandeiras palestinas durante as apresentações – rapidamente reprimidas pelos poderes constituídos, mas o espírito e a preocupação permanecem firmemente enraizados entre os trabalhadores. Esses conflitos apontam para um mundo teatral diferente, que reconhece o potencial criativo dos trabalhadores de todo o setor para contribuir com sua arte e trabalho para a sociedade em geral.
Traduzido do inglês por Thiago Penna Firme. A fotografia em destaque é de Kazuo Ota. As demais fotografias são de November Wong e Luis Morera.
